[El sistema operatiu GNU/Linux ha experimentat una considerable transformació en els darrers anys, no només en l'aspecte tècnic (sempre se n'ha alabat la seva estabilitat i solidesa) sinó també en el terreny de les interfícies gràfiques d'usuari com KDE, que l'han dotat d'un entorn amigable i de gran facilitat d'ús on poden córrer pràcticament tots el tipus d'aplicacions que l'usuari pot necessitar. Aquest article proporciona una visió actualitzada del sistema desmuntant una sèrie de tòpics; si bé alguns d'aquests tòpics mai no han sigut certs, d'altres, justificables en les versions primitives de GNU/Linux, ja no es poden aplicar a les darreres versions.]

Si es busca a la xarxa es poden trobar molts documents en què gent coneixedora fa una comparació objectiva entre GNU/Linux i Windows (tant en servidors com en estacions de treball). En molts dels documents s'exposen punts vàlids i vigents en contra de Linux, però en molts altres només es perpetuen alguns mites sobre aquest sistema operatiu. Algunes persones van conèixer Linux als temps del vell RedHat 6.0 i a causa d'això encara creuen en aquests mites. Alguns d'ells són:

1. Si utilitzo Linux em quedaré aïllat de la resta. Això és tan fals com les aventures de Michael Jackson (amb dones). S'ha fet un gran esforç a integrar a Linux en àmbits corporatius multiplataforma i els resultats són molt satisfactoris. Els sistemes amb Linux poden integrar-se en un domini Windows i fer ús dels recursos compartits. Es poden editar arxius de Word i Excel a Linux i imprimir-los a la impressora del XP, i viceversa. També es pot revisar el correu de Hotmail i usar el Messenger i l'ICQ en un equip Linux. D'igual manera, els PDF i tots els tipus d'arxius d'imatge, vídeo i àudio hi tenen suport, tot sense problemes.

2. Linux no està estandarditzat. De tot els mites, potser aquest és el que menys fonament té. Linux és la plataforma que més busca subjectar-se als estàndards. Hi ha estàndards per a tot, des d'aquells que defineixen com s'ha de comportar un gestor de finestres fins al format dels fulls de càlcul, i els desenvolupadors de Linux són molt respectuosos de seguir totes aquestes regles.

3. Només un expert programador pot instal·lar i usar Linux. Un altre mite sense fonament. Qualsevol persona pot ser un usuari eficient de GNU/Linux. Si la seva empresa compra un equip amb Linux preinstal·lat, vostè encendrà l'equip, utilitzarà el gravador de CDs, llegirà el seu correu, imprimirà els seus documents, escoltarà música, navegarà per Internet i al final de dia apagarà l'ordinador i se'n anirà cap a casa (Linux és famós per la seva gran estabilitat). Tot això sense tenir ni idea de programació.

4. Linux està ben com a joc, però no per a quelcom més seriós. M'agradaria saber què n'opina l'ICBC (el banc més gran de Xina amb fons que superen els 640.000 milions de dòlars i que utilitza Linux com a plataforma). També m'agradaria saber què n'opina Google, Amazon, Ford, Volkswagen, la fabricant d'aeronaus de la Comunitat Europea Airbus i els astronautes de l'estació orbital (a la qual s'usa Linux extensivament) sobre la idea que Linux és un "joc". En qualsevol cas, és un joc al que tots volen jugar: més de 38.000 milions de dòlars en guanys a l'any i continua creixent.

 
[L'escriptori KDE, amb el seu excel·lent disseny, és potser la interfície gràfica més apreciada actualment]

5. Linux no genera ocupació. "Al no haver-hi facturació per llicències, Linux danya l'economia dels països perquè no hi ha impostos per al govern ni hi ha empreses que poden crear ocupació". En realitat, el que està fent Linux és impulsar el desenvolupament tecnològic (i la qualitat de vida) dels països del tercer món: al no haver-hi pagament de llicències, les empreses de tecnologia (fins i tot les petites) poden cobrar pels serveis de suport, personalització i desenvolupament. Si abans les empreses llatinoamericanes només aspiraven a quedar-se amb una petita fracció del preu de la llicència, ara poden lluitar per una tros més gran del pastís oferint programari lliure i la seva experiència. Hi ha més feina per als programadors locals.

Mentre els antics administradors de Windows només sabien prémer una bonica seqüència de botons sense entendre el que passava, ara a Buenos Aires, Santiago i Mèxic s'estan desenvolupant vertaderes seccions de codi en C o Java a un nivell de complexitat i innovació que fa a penes cinc anys era impensable. Això té un gran impacte en l'economia: Brasil i Índia (dos grans entusiastes de Linux) s'estan convertint en els exportadors de programari de les seves respectives regions. Per descomptat que Linux danya l'economia, però no la dels països, sinó la d'una empresa de Redmond, a Washington, USA ;-)

6. Linux és lleig. Linux ha canviat molt, sobretot en els tres últims anys. Fins a la versió 7.2 de Mandrake, que va sortir al públic a mitjans del 2000, Linux o, més exactament, els seus escriptoris principals, KDE i Gnome, no tenien un desenvolupament gràfic que anés al mateix ritme que el seu desenvolupament tècnic. No tot era culpa dels escriptoris; un aspecte fonamental de l'ambient gràfic, el desplegat de les fonts, el realitza el Xserver, i la seva implementació no era la millor.

Tot això va canviar a l'inici del 2001 amb el nou KDE i les millores al Xserver. Noteu que estic parlant del 2001. Actualment Linux posseeix un dels entorns gràfics més atractius de la indústria (més atractiu que el de Windows i només superat pel MacOSX d'Apple). L'ambient gràfic de Linux és també, i amb diferència, el més flexible i personalitzable. Amb freqüència dissenyo pàgines web utilitzant CSS i és una sorpresa per a mi veure que a Windows les fonts perden definició, mentre que a Linux es veuen nítides.

7. A Linux no hi ha aplicacions. Encara que va haver-hi un dia en què això era cert, ara no passa de ser un mite. Linux és ple de programes madurs i totalment funcionals:

• K3B i Nautilus graven CDs i DVDs sense problemes.
• Koffice, GnomeOffice i OpenOffice són suites d'oficina plenes de funcions avançades i dotades d'eines d'integració.
• Gnomeeting és compatible amb Microsoft NetMeeting si desitgem utilitzar la nostra Webcam.
• Gimp és un dels millors editors d'imatges bitmap i de retoc fotogràfic del món.
• Konqueror, Mozilla, Mozilla-Firefox, Epiphany, i Galeon són excel·lents navegadors, immunes al codi maliciós d'alguns llocs web.
• Kontact i Evolution gestionen la nostra agenda i informació personal.
• Eclipse, Netbeans i Kdevelop són eines gràfiques de programació semblants a VisualStudio.
• Linux és ple de reproductors multimèdia com Mplayer o Xine amb els que podem veure tots els tipus de pel·lícules.
• Amb Quanta i Screem es creen fàcilment pàgines Web.
• Amb Gaim i Kopete tenim missatgeria instantània.
• Usant KmyMoney2, Gnucash o Facturalux, portem les nostres finances personals o les d'una empresa.

Només hi ha dos grups de programes que actualment no es troben molt desenvolupats en Linux: jocs i disseny vectorial. No obstant, Quake, Doom i Wolfenstein estan disponibles per a Linux i Inkscape és un bon editor d'imatges vectorials.

8. Linux és gratis i, per tant, el que es faci amb ell no es pot cobrar. Doblement Fals. Linux no és gratis; que no s'hagi de gastar en la llicència no significa que no hi haurà altres costos, com la capacitació i el temps en investigació de solucions. El Cost Total de Propietat o TOC (les seves sigles en anglès) suma els costos totals per implementar i sostenir un sistema operatiu. En termes generals, Linux és un 30% més barat que Windows, i aquest percentatge d'estalvi augmenta any rere any, però això no significa que Linux no requereixi inversió.

D'altra banda, la llicència GPL no prohibeix cobrar pel que es faci amb Linux; de fet, a les factures es cobra per la instal·lació, configuració i, si és procedent, programació de programari lliure.

9. Linux és difícil d'utilitzar. Repeteixi tres vegades amb mi: “Cap sistema operatiu és fàcil d'usar”. Tres anècdotes per al cas:

10. Al programari lliure no hi ha innovació. La millor innovació que han fet els sistemes oberts és la mateixa Internet: el protocol TCP/IP, que dóna vida a la xarxa, va ser desenvolupat per l'equip BSD de Berkeley i va ser alliberat sota llicència BSD, mentre que el deficient protocol NetBeui ha estat abandonat. També va ser al programari lliure on es va donar la primera CLI (Interfície de Llenguatge Comuna) que va ser Jython, anys abans que el tardà .NET de Microsoft. Els Weblogs també són una innovació lliure. El suport distribuït d'informació i els sistemes de monitoreig de xarxes es troben també entre les moltes innovacions lliures.

11. Tothom pot veure el codi dels programes lliures i per això són insegurs. En realitat, passa tot el contrari. Hi ha dos tipus d'esquemes de seguretat: el tipus plaça pública, en què tothom pot veure els detalls d'un programa i quan troba una tara avisa els demés, i el tipus torre d'ivori, on només un reduït grup pot veure el programa i quan troba una tara no avisa a ningú. Al ser revisats per moltes persones i fer-se públiques les tares, és difícil que un error greu no sigui detectat en un programa de programari lliure. En els programes torre d'ivori, en canvi, les tares passen desapercebudes pel petit grup, i quan la troben no avisen. En tot cas, i potser això és més greu, la resposta dels programes torre d'ivori és molt lenta: arreglar una greu fallada de seguretat pot trigar mesos sense que, mentrestant, els usuaris siguin conscients del perill que corren, com ja ha passat en diverses ocasions amb Windows 2000 i XP. A la plaça pública, quan es dóna a conèixer una vulnerabilitat, un pot decidir continuar amb aquest programa o reemplaçar-lo per un altre que compleixi la mateixa funció. A la torre d'ivori no es té aquesta llibertat.

12. El programari lliure és comunista. No hi ha cap raó per la qual desenvolupar programari lliure vagi en contra de les regles del mercat. De fet, el programari lliure s'ha revelat com un model de negoci nou i que reporta milers de milions de dòlars cada any. IBM, SUN, Computer Associates i Novell són empreses que han descobert en el programari lliure una manera d'obrir el mercat allí on estava saturat i han donat una nova empenta i innovacions a la indústria. Linus Torvalds potser no sigui tan ric com Bill Gates, però certament la seva fortuna es calcula en milions de dòlars i tinc seriosos dubtes que estigui planejant donar-los a la revolució cubana.

13. No hi ha virus a Linux perquè poca gent l'utilitza. Durant dècades, Unix va ser l'únic sistema operatiu que estava disponible; la seva quota de mercat era del 99%. Durant tot aquest temps mai no va haver-hi un virus. Els virus van aparèixer al sumar Windows + Internet. Hi ha qui diu que Windows no és un vertader sistema operatiu, sinó un "gestor promiscu de memòria i executables". Quan un arxiu infectat amb un virus arriba a Linux (per Internet o perquè es copia d'un CD) no pot executar-se perquè no posseeix permisos, i encara que els tingués, no podria activar cap servei perquè no és amo del dimoni que l'executa. Això revela un sistema operatiu madur i ben dissenyat. Hi ha altres perills per a Linux com els troians o algun exploit, però per cada un d'ells hi ha milers de virus. Concloent: a Linux (com a tots els Unix) mai no hi haurà virus.

14. A Linux no hi ha suport. Aquest mite ha quedat destrossat per l'últim informe de guanys trimestrals d'IBM: 27.700 milions de dòlars (gairebé el triple que Microsoft). La major part d'aquests diners prové de serveis i suport per a Linux. El programari lliure ha revolucionat el mercat: ja no es venen llicències, es venen les consultories i el Saber com. Això ha beneficiat a les empreses petites de cada país, que poden competir donant suport a Linux a preus molt raonables. D'aquesta manera, els diners que se n'anaven al nord per a l'estèril pagament de llicències es queden a cada país per a pagament de serveis.

15. Linux no li pren mercat a Windows, sinó a Unix. Encara que és cert que Linux ha jubilat a AIX d'IBM i Solaris de SUN, el punt és que moltes migracions d'Unix a Windows s'han vist cancel·lades en benefici de les noves d'Unix a Linux. El modest creixement dels servidors amb Windows Server 2003 durant els dos últims anys és deu al fet que Linux s'ha convertit en la gran opció de moltes empreses que preferien Unix però el trobaven molt costós. Les úniques raons per les quals la gent segueix instal·lant servidors amb Windows són la peresa o la ignorància.